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（三）、折桂
我国以前科举时俗称考试及第者为月宫折桂。而举凡中榜登科，仕途得志也被称为“折桂”，对获得殊荣者则被誉为拥有“桂冠”。
月桂属樟科长绿乔木，春季开花，原产地中海地区，与中国桂相近但不同科。中国也有桂冠之说，是以带桂枝编制的，取其清香高洁。三国时魏国繁钦的《弭愁赋》中有“整桂冠而自饰，敷綦藻之华文”之句，意思是编织桂冠来打扮自己，铺排像锦绣一样华美文字。因为桂清香高洁，人们早就用它来形容、评价人物。汉武帝曾问东方朔，孔子和颜渊谁的道德最高尚，东方朔说：颜渊的道德是高尚的，但他只像一山桂花，独自芳香，孔子的道德像春风一样浩荡，天下万物都受其化育熏陶。
晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郤诜当左丞相。后来郤诜当雍州刺史，晋武帝问他的自我评价，他说：“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。”用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉来形容特别出众的人才，这便是“蟾宫折桂”的出处。蟾宫即月宫。晋武帝大笑并嘉许他。唐代以后，科举制度盛行，蟾宫折桂便用来比喻考中进士。唐代大诗人白居易先考中进士，他的堂弟白敏中后来中了第三名，白居易写诗祝贺说： “折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”
折桂等级之分：状元——丹桂；榜眼——金桂；探花郎——银桂。唐宋以来，凡立志十年寒窗、金榜题名者竟相种植桂花，期盼能显示或征兆自己“折桂”“仕途通达”“财源茂盛”。
1、蟾宫折桂
（1）
一说见自《晋史》。据该书载称：“郄诜对策第一，武帝问之曰：臣今为天下第一，犹桂林一枝。”泛指历代文人喜爱桂花，简直到了如醉似痴、梦寐以求的程度。宋代与苏轼交游唱和的僧仲殊有词赞美桂花曰：“花则一名，种分三色，嫩红、妖白、娇黄。……许多才子争攀折。常娥道：三种清香，状元是红（丹桂）、黄为榜眼（金桂）、白探花郎（银桂）。”意指用攀桂、折桂来借喻科举及第的头、二、三名。（注：宋僧仲殊有词《金菊对芙蓉》赞美桂花：“花则一名，种分三色，嫩红妖白娇黄。正清秋佳景，雨霁风凉。郊墟十里飘兰麝，潇洒处，旖旎非常。自然风韵，开时不惹，蝶乱蜂狂。携酒独挹蟾光，问花神何属，离兑中央。引骚人乘兴，广赋诗章。许多才子争攀折，嫦娥道，三种清香，状元红是，黄为榜眼，白探花郎。”“蟾光”指月光；“蟾宫折桂”意攀折月宫之桂，喻才子应试登科，金榜题名。）
（2）
据《后汉书.天文志注》中云：“羿请无死之药于西王母，娥窃之以奔月……遂托身于月。是为蟾蜍。”
神话传说中嫦娥偷食了丈夫的仙药，飞到月宫，变成了蟾蜍。蟾蜍也就成了月亮的代称，这也是蟾宫的来历。
折桂，就是要到月宫折取桂枝。晋朝的诜应试时，自喻为“犹桂林之一枝，昆山之片玉。”
再如《元曲选郑德辉〈王粲登楼〉二》中云：“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。”充分说明旧时文人努力为考取功名的艰辛以及奋斗目标。
在封建科举年代里，二月是“乡试”，八月是“会试”，“金榜题名时”，是最动心的时刻。还有一付类似的联句：“好消息几时来，春月桃花秋月桂；实功夫何处下，三更灯火五更鸡。”“天才出自勤奋”。